Bajo el mismo cielo rojo
La Torre Sensor de la cúpula "Nueva Esperanza" volvió a sonar, esta vez con un tono distinto al de la emergencia de los generadores. El torbellino que Max había visto alejado en dirección a "Orión" había cambiado de curso, alimentado por una corriente térmica que nadie supo predecir, y ahora avanzaba directo hacia el corazón de la colonia.
"Los torbellinos marcianos, o dust devils, fueron documentados por primera vez por las sondas Viking en 1976; en Marte pueden alcanzar hasta 8 kilómetros de altura debido a la baja gravedad y la atmósfera delgada, generando además una fuerte carga electrostática capaz de dañar equipos sensibles"-Comandante Spock
El comandante Spock activó el protocolo de resguardo: "Atención a todos los habitantes de Nueva Esperanza, esto no es una evacuación, repito, no es una evacuación. Todos deben dirigirse a sus habitaciones y sellar las escotillas internas de inmediato. Los robots se encargarán de asegurar los paneles solares y las antenas externas". A diferencia de la falla de los generadores, aquí el peligro no era el oxígeno, sino la carga estática capaz de freír cualquier sistema electrónico expuesto y una arena tan fina que se filtraba hasta por las juntas mejor selladas.
Litzy, que tenía permiso especial por ser personal esencial, decidió quedarse en el laboratorio en vez de ir a su habitación, protegida detrás de un blindaje reforzado. No podía alejarse del protozoo justo ahora, tenía demasiadas preguntas sin responder.
Mientras tanto, Max conducía el rover eléctrico de regreso desde la zona de impacto cerca de "Orión", con las muestras de los meteoritos aseguradas en el compartimiento trasero. El cielo, que minutos antes era de un naranja tranquilo, se había oscurecido de golpe.
"Sentí como la electricidad estática empezaba a chisporrotear en el panel de control del rover, el radio empezó a fallar, y en ese momento supe que estaba compitiendo contra algo mucho más grande que yo"-Max
Intentó comunicarse con Tara por radio. Nada, solo estática. Recordó que ella había mencionado que volvería al cráter cercano a la cúpula para tomar unas últimas muestras antes de que oscureciera, el mismo lugar donde días atrás habían encontrado los primeros indicios de compuestos orgánicos. Sin dudarlo, giró el rover y aceleró en esa dirección.
La encontró justo a tiempo, agachada al borde del cráter, con la mirada fija en su escáner portátil, ajena a que el cielo entero se había vuelto de un color óxido casi sólido.
Max: ¡Tara! ¡Sube ahora, tenemos que irnos!
Tara: (sorprendida) ¿Qué pasa? Solo necesito dos minutos más, esta muestra tiene una firma química que...
Max: ¡No hay dos minutos, el torbellino cambió de rumbo, viene hacia acá!
Tara miró hacia el horizonte y por primera vez vio la columna oscura devorando el paisaje detrás de ella. No dijo nada más, guardó el escáner de un solo movimiento y corrió hacia el rover.
El regreso fue el trayecto más largo de sus vidas. La visibilidad cayó a casi cero, la arena golpeaba el parabrisas como una lluvia de agujas, y las luces de la cúpula, que deberían haber sido un faro claro en la oscuridad, apenas se distinguían como un resplandor difuso.
Tara: ¿Estás seguro de que vamos en la dirección correcta? No veo nada.
Max: Confía en mí, hice este camino tantas veces esta semana que ya lo tengo grabado en la memoria, no en los ojos.
Tara: Espero que tu memoria sea mejor que tu sentido del humor. Max sonríe.
A pocos metros de la escotilla principal, una ráfaga cargada de electricidad estática hizo saltar chispas del tablero, y por un instante las luces del rover se apagaron por completo. Max condujo a ciegas los últimos segundos, guiándose solo por la silueta de la cúpula que había memorizado, hasta que sintió el golpe seco de las ruedas sobre la plataforma de acceso. Ambos saltaron del rover y se lanzaron hacia la escotilla justo cuando esta comenzaba a sellarse automáticamente por el protocolo de emergencia.
Adentro, en el pequeño vestíbulo de descompresión, el silencio golpeó tan fuerte como el viento de afuera. Se quedaron sentados en el suelo, uno junto al otro, respirando con dificultad, todavía con el corazón latiendo al ritmo de la carrera.
Tara: Por un momento pensé que no lo lográbamos.
Max: Yo también. Pero no iba a dejarte ahí afuera, ni loco.
Tara apoyó la cabeza en el hombro de Max por un instante, como señal de agradecimiento, antes de que ambos se pusieran de pie.
El torbellino azotó Nueva Esperanza durante casi tres horas. Cuando finalmente amainó, los robots de mantenimiento salieron a evaluar los daños: dos paneles solares dañados y una antena de comunicación torcida, nada que no se pudiera reparar en un par de días. Los habitantes empezaron a salir de sus habitaciones, aliviados, cubriendo de a poco el silencio con risas nerviosas y comentarios sobre lo cerca que había estado esta vez.
"Cada vez que este planeta nos recuerda lo pequeños que somos, la colonia se vuelve un poco más unida, hoy no perdimos a nadie, y eso ya es una victoria"-Comandante Spock
Fue entonces cuando la voz de Litzy resonó por el intercomunicador de toda la cúpula, agitada, casi sin aliento:
Litzy: Max, Tara, Arthur... comandante Spock... necesito que todos vengan al laboratorio ahora mismo. Es sobre el protozoo, encontré algo que necesitan saberlo.
Cuando el equipo llegó, la encontraron de pie frente a su microscopio, con las manos temblando ligeramente, mirando una pantalla llena de comparaciones genéticas.
Litzy: El protozoo no tiene ADN como cualquier organismo terrestre. Tiene una molécula distinta que cumple la misma función, pero armada de una forma que nunca habíamos visto... excepto en un solo lugar.
Arthur: ¿Dónde?
Litzy: En los registros del meteorito ALH84001, el que se encontró en la Antártida en 1996 y que durante años se sospechó que contenía rastros fósiles de vida marciana. Las firmas moleculares coinciden. Este protozoo y ese meteorito comparten un origen común.
Un silencio helado recorrió el laboratorio. Si Litzy tenía razón, no solo habían encontrado vida en Marte, sino la prueba de que, hace miles de millones de años, ese mismo origen pudo haber viajado hasta la Tierra, o al revés.
Tara: Eso significaría que...
Litzy: Que tal vez no vinimos de la Tierra a buscar vida en Marte. Tal vez la vida en la Tierra empezó aquí.
Continuará...
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